ピアノを独学で習得、海軍を除隊後の1956年頃よりプロのミュージシャンとして活動を開始したと云います。1959年、ソウル系のシンガー・ソングライターにして後に敏腕プロデューサーとなったジーン・マクダニエルズ／Gene McDanielsと共演した後に自己のトリオを結成、ソウル・ジャズの代表格として人気を得ます。

1960年代になると弾き語りを始め、またロバータ・フラック／Roberta Flack,を見出しては1970年のアルバム『コメント／Comment』(Atlantic)でも共演し、デュオを組んで売り出しに一役買いました。彼は、ゴスペル系ソウルピアニストでありながら、オスカー・ピーターソン／Oscar Peterson流の可憐な技巧を併せ持った人で、早くから一般的なジャズの枠組みを超えてソウル・ミュージック全般の普及を後押し、ウィルソン・ピケット／Wilson Pickettやザ・ステイプル・シンガーズ／The Staple Singers、アイク＆ティナ・ターナー／Ike & Tina Turnerらと共演しました。